絹について

絹は中国では紀元前２０００年の殷の時代から用いられていました。
中国では絹織物のことを錦（にしき）と言います。
帛（はく）は絹のことで金＝帛で、絹はお金と同じぐらいに尊いものでした。貴重なものですから国外への持ち出しは禁止していたのですが、坊主などの手によってシルクロードを経てイタリア、フランスに持ち出されて西欧においても絹織物が発達しました。
　日本でも絹の伝来は早くて垂仁天皇（紀元前２８年）には任那の国王に赤絹百疋を持参させたと日本書紀にあります。
　麻のように茎の繊維から糸にすることを績（う）むと言います。木綿のように綿状のものを糸にするのを紡績といいます。絹は繭玉から直接に糸を繰り出しますので製糸と言います。
・繭玉の周期
（１）卵から
（２）毛蚕（けご）になり、眠期と齢期を四回繰り返しま
　　　す。その期間は25〜30日で五齢期に入って繭をつく
　　　ります。
（３）繭が完成するとその中で幼虫期最後の脱皮をして蛹
　　（さなぎ）になります。
（４）その後12〜13日で蛾（が）に変態します。蛾になる
　　　と口から体液を出して繭層の一部を溶かして外に出
　　　てきます
（５）外に出てくると交尾して卵を産み一週間後に短い生
　　　涯を終えます

（３）の蛹が蛾になる前に殺蛹（さつよう）して乾繭（かんけん）といって繭を乾燥させて貯蔵します。
糸を製する時は繭を煮ながら糸を繰り出します。一つの繭から取れる糸の太さは2.5〜3.5デニールという細いものです。糸の長さは1200m前後の長さがあります。
　白生地などを織る時には大変長い状態で織りあげて、反物（12m),四丈物（16m)、疋物というようにカットして商品にします。
　一つの繭から取れる糸の太さは細いので五個、七個、九個の繭から一本の糸を作ります。作られた糸が生糸です。専門的には１５中、２１中などと言います。中というのは糸の太さのことで、一つの繭の糸の太さは約３デニールですから２１中は七個の繭から一本の生糸にしたという意味です。